Biosfera Maya
Se encuentra situado en los municipios de Flores , La Libertad , Melchor de Mencos , San Andrés y San José , en el departamento de El Petén . Abarca aproximadamente la mitad del departamento, sobre el paralelo 17. Tiene límites internacionales con México, al oeste y al norte, y con Belice, al este. Se encuentra zonificada en áreas de cinco tipos: áreas núcleo (Parques Nacionales y Biotopos Protegidos), áreas culturales, áreas de usos múltiples, áreas de recuperación y áreas de amortiguamiento.
Su flora y su fauna son diversas. La vegetación local está representada por bosques maduros, plantas arbustivas y pastos naturales.
El río Escondido forma, en época de lluvias, el humedal de agua dulce más grande de Centroamérica. Debido a sus dimensiones, la Reserva de la Biosfera Maya es un importante refugio de mamíferos mayores, entre ellos venados de cola blanca, tapires, jaguares, pumas, monos araña y monos aulladores; mamíferos menores, como el pizote, el mapache, el tepezcuintlé, infinidad de roedores y murciélagos, así como de aves de presa de gran envergadura y otras de menor tamaño, tanto residentes como migratorias. El lugar que ocupa la Reserva fue el asentamiento de la cultura Maya clásica, por lo que cuenta con una enorme cantidad de sitios arqueológicos, todos ellos de gran importancia, como El Mirador , El Zotz , Piedras Negras , Tikal y Uaxactún .
Su extensión permite el intercambio genético de especies que necesitan mucho espacio para vivir. Los sitios y zonas arqueológicas de la cultura Maya le confiere relevancia desde el punto de vista histórico-cultural. Se accede desde Flores , cabecera del departamento de El Petén . Se pueden encontrar hoteles y hospedaje de todas las categorías en Flores , El Remate , las riberas del lago Petén Itzá y dentro del Parque Nacional Tikal . El Instituto Guatemalteco de Turismo, INGUAT , y diversas organizaciones no gubernamentales trabajan conjuntamente para ofrecer servicio de hospedaje, alimentación y visitas guiadas en distintos puntos de la Reserva (Uaxactún y Cruce dos Aguadas) y de su zona de Amortiguamiento (El Remate, Ixlú).
Biosfera de Sierra de las Minas
Situado al este del país, en el macizo montañoso del mismo nombre, entre los departamentos de El Progreso , Baja Verapaz , Alta Verapaz , Zacapa e Izabal . Es una región montañosa, que va desde los 150 a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Constituye la reserva de bosque nuboso más importante del país y una de las más importantes del mundo. Al mismo tiempo, incluye bosques tropicales y bosques de coníferas debido a su extensión y variedad de altitud. Es la principal fuente de agua para los ríos Motagua y Polochic , que vierten sobre el Golfo de Honduras y el Lago Izabal , respectivamente. Entre las especies arbóreas, en Sierra de las Minas se puede encontrar abetos, cedros, encinos, liquidámbares y pinos. La conservación de sus bosques la han hecho un refugio para mamíferos mayores (jaguares, pumas, venados) y aves amenazadas como el quetzal y el pajuil. Es, además, el único lugar en Guatemala donde se ha registrado la existencia de águila arpía en los últimos años. Dentro de sus límites existen comunidades de los grupos k'ekchí, pokomchí y ladino .
La zona núcleo de la Reserva cuenta con dos cabañas equipadas destinadas casi exclusivamente a investigadores científicos. En Trinidad, lugar vecino a la aldea Albores , existe una pequeña posada con posibilidades de alimentación. Dentro de los planes de la Reserva de la Biosfera se tiene contemplado, en un futuro próximo, la puesta en marcha de un programa de turismo de bajo impacto.
Biotopo Cerro Cahuí
En el departamento de El Petén , sobre el margen oriental del lago Petén Itzá , a 32 kilómetro de la ciudad de Flores . Es una de las áreas protegidas más pequeña de El Petén , en la cual se encuentra un cerro con alturas entre los 110 y 300 mts s.n.m. . Cuenta con tan solo 650 hectáreas, pero debido a su situación junto al lago Petén Itzá , posee características ecológicas particulares. En este biotopo es posible reconocer ecosistemas como riberas del lago, aguadas y el bosque maduro, que juntos conservan una rica muestra de plantas y animales. Debido a que el área fue explotada parcialmente en el pasado y luego puesta en recuperación, en ella es posible aprender sobre el proceso de regeneración de una selva tropical. El Biotopo cuenta con dos senderos interpretativos, que conducen hacia los miradores desde donde se divisa el lago Petén Itzá, así como su cuenca oriental. Una guía interpretativa permite la identificación de especies de la zona y la comprensión de la ecología del lugar. El área dispone servicios sanitarios, duchas, áreas de baño junto al lago, área de acampar y puesto de primeros auxilios. En breve, se implementará un programa de observación de aves, que facilitará el alquiler de binoculares y guías. En las cercanías de Cerro Cahuí , el visitante encontrará hoteles de categorías diversas. Un programa de bed and breakfast en casas de los habitantes de la aldea de El Remate , vecina al Biotopo, ofrece una interesante y poco costosa opción de hospedaje.
Biotopo Chocón Machacas
Localizado en el departamento de Izabal , sobre la ribera norte del Río Dulce , en el área conocida como El Golfete . Sus 7.600 hectáreas incluyen bosques maduros sobre tierra firme, bosques inundados, manglares, canales y lagunas. Por su situación, este Biotopo conserva ecosistemas estuarinos, que son el hábitat de muchas especies vegetales y animales acuáticas. El mangle rojo, el cocodrilo acutus, el manatí y la nutria, son, entre otras, algunas de las especies más sobresalientes de este área. Las lagunas entre los bosques de manglar son de particular belleza.
El único acceso es por vía acuática, ya sea desde la aldea de Río Dulce, Livingston o Puerto Barrios , la visita al área suele combinarse con la del Parque Nacional Río Dulce , con el cual Chocón Machacas compone una unidad. El Biotopo dispone de un sendero interpretativo terrestre y dos acuáticos, un centro de información, área para acampar, servicios sanitarios y un área de baño sobre el Río Dulce . En los alrededores, la aldea Río Dulce y el Puerto de Livingston cuentan con hoteles y restaurantes de distintas categorías. Fue declarada área protegida con el fin de conservar al manatí, mamífero en vías de extinción. Sus ecosistemas estuarinos son de gran importancia como refugio de fauna acuática.
Biotopo Laguna del Tigre-Río Escondido
En el noroeste del departamento de Petén , dentro de la Reserva de la Biosfera Maya . Es una de las áreas protegidas más alejadas de Guatemala Comprende 46,300 hectáreas de bosques y humedales de agua dulce. La vegetación es diversa y comprende bosques altos y bajos, estos últimos predominantes. Los mamíferos mayores son abundantes, especialmente los venados de cola blanca.
Los terrenos inundables son hábitat de diversas especies de reptiles y aves. Existen algunas pensiones y comedores en la aldea El Naranjo . En la casa de administración hay posibilidades de acampar, previa autorización del Centro de Estudios Conservacionistas . Debido a que no existen aún senderos para el público es recomendable recorrer el área por vía acuática y no terrestre, alquilando las embarcaciones en la aldea El Naranjo. Dentro de este biotopo se conserva la región de humedales dulces más grande de América Central, que es refugio de infinidad de aves residentes y migratorias.
Biotopo Punta de Manabique
Se localiza en el departamento de Izabal , al nordeste del país. Forma una península que separa la Bahía de Amatique del Golfo de Honduras . El área de Punta de Manabique abarca 50.000 hectáreas, que incluyen superficie terrestre y marítima. En esta península se combinan diversos elementos que le dan rasgos únicos como tierras costeras, tierras interiores, tierras inundables, aguas dulces, brisas marinas y aguas del mar. La región es particularmente rica en recursos marinos ya que tiene costa sobre la Bahía de Amatique , cuyas características ecológicas se ven afectadas por el Río Dulce , y sobre el Golfo de Honduras , con influencia del Mar de las Antillas .
Es un área de considerable diversidad biológica con especies amenazadas como el tapir, el jaguar, las tortugas marinas y el mangle. El pantano de confra , una especie palmácea, es uno de los ecosistemas más raros de Guatemala, existente únicamente en esta región. Las tierras interiores son ricas en especies de aves y mamíferos. Sólo es accesible por vía marítima, a partir de Puerto Barrios o Livingston .
El área no cuenta aún con infraestructura de albergue y alimentación, sin embargo, el recorrido por el Canal de los Ingleses y la Bahía de la Graciosa , que incluye un baño en la playa de la aldea Manabique , garantiza un día agradable. Esta aldea cuenta con pequeñas tiendas, donde se pueden adquirir bebidas, y tienen teléfono público. Puerto Barrios y Livingston cuentan con hoteles y restaurantes.
Biotopo San Miguel-La Palotada
El Biotopo La Palotada se encuentra contiguo al Parque Nacional Tikal . Es parte de la Reserva de la Biosfera Maya . Conserva un bosque denso y maduro en casi toda su superficie. Cuenta con ecosistemas y hábitats particulares. La Laguna de Palmar y otras formaciones pantanosas, son refugio de muchas especies de aves y reptiles, así como de mamíferos mayores como el tapir, entre otros.
El refugio de murciélagos en las cuevas de los peñascos en el área central del Biotopo ofrece un espectáculo único al crepúsculo, cuando miles de estos mamíferos salen al unísono a iniciar su vida nocturna. Esta particularidad dio a la zona el nombre de Zotz, que significa murciélago en la mayoría de los idiomas mayas. Desde la Pirámide del Diablo , se divisa fácilmente las cresterías de los templos de Tikal . El área es de difícil acceso en época de lluvias. Cuenta con zonas para acampar, facilidades para cocinar y tomar un baño. Se aconseja recorrer únicamente las áreas indicadas por los guardarrecursos para evitar extraviarse por el bosque.
Biotopo Mario Dary Rivera
En otros lados se le llama Biotopo El Quetzal . Está situado en el municipio de Purulhá , departamento de Baja Verapaz . El Biotopo Mario Dary Rivera , fue creado con el objetivo de proteger el Quetzal , ave nacional de Guatemala, y es una de las muestras de bosque nuboso mejor conservadas en el país.
Cuenta con un poco más de 1.000 hectáreas y sus montañas, que llegan a alturas de hasta 2,300 metros, forman el inicio del sistema montañoso de la Sierra de las Minas . La vegetación está compuesta por árboles de hoja ancha y coníferas; las orquídeas, los musgos, los helechos y las bromelias son abundantes.
Es uno de los lugares que permiten con mayor facilidad, la observación del quetzal en las primeras horas de la mañana. El recorrido por los senderos es sumamente educativo y permite conocer, entre otras muchas cosas, el ciclo del agua. El área dispone de tres senderos interpretativos, uno de los cuales está diseñado para personas de movilidad limitada. Existe un módulo de información, un centro de visitantes, servicios sanitarios, tienda, cafetería, duchas, facilidades para cocinar y una casa para investigadores. Su cobertura boscosa es una importante fuente de agua para el valle de Salamá .
Monterrico y Parque Nacional Hawai
Situado en la costa del Pacífico , en el departamento de Santa Rosa . Si bien cuentan con administración diferente, la Reserva Natural Monterrico y el Parque Nacional Hawaii forman una unidad natural y componen la reserva del bosque de mangle mejor conservada sobre la costa del Pacífico guatemalteco.
El canal de Chiquimulilla , que atraviesa a ambas, es una región de humedales que sirve de refugio para aves residentes y migratorias, y que tiene una belleza singular. La laguna la Palmilla , cercana a la aldea Monterrico es un lugar ideal para la observación de la avifauna. Los bosques de mangle son refugio, entre otras especies, para la iguana verde, de la cual existe un programa de reproducción. Asimismo, las playas son lugares de anidación de dos especies de tortuga marina, la parlama y el baule, especialmente en los meses de mayo a septiembre.
